La colina estaba rodeada por un muro en el siglo XIII. A partir del siglo XIV, Wawel se convirtió en el lugar de coronación y sede de los reyes polacos. Hasta 1609 fue residencia, y hasta 1734 el lugar de su coronación y funerales. Todo el conjunto, que une todos los estilos arquitectónicos, está dominado por el castillo real y la catedral. Durante muchos años sirvió como residencia de las dinastías Jagiellonian, Piast y Vasa. Siempre ha sido el centro de la vida cultural, política y artística. Originalmente, el castillo románico, mas tarde reemplazado (en el siglo XIV) por una construcción gótica y fue construido en estilo renacentista en el siglo XVI según los planos de los arquitectos italianos Bartolomeo Berreccci y Francesco Fiorentino. La arquitectura renacentista se complementó con una colección de obras de arte. La colección de tapices encargada por el rey Segismundo Augusto de Bruselas, en la primera mitad del siglo XVI, es lo más valioso del castillo. Existe la posibilidad de visitar la Colección Nacional de Arte que comprende las Cámaras Reales, el Tesoro de la Corona, la Sala de Armas Antiguas y la Colección "Wawel Desaparecido".
Catedral de Wawel
La catedral actual es la tercera construcción en este lugar. La primera iglesia fue construida durante la Edad Media, después del año 1000 por el Príncipe Boleslau el Valiente y que fue reconstruida varias veces. El actual edificio de tres naves fue construido entre 1320 y 1364. Aquí fueron coronados y enterrados reyes polacos, así como dignatarios eclesiásticos y héroes nacionales. La catedral contiene 18 capillas, en su mayoría góticas y barrocas. Está decorada con muchas torres, la más famosa de las cuales es la Torre de Segismundo, que contiene una campana de 11 toneladas, y que es la más grande de Polonia. También podemos observar el notable sarcófago de plata de San Estanislao, obispo y mártir de Cracovia, la capilla renacentista de Segismundo, con una cúpula dorada brillante, (uno de los ejemplos más notables de las obras de arte renacentistas al norte de Alpes) y el laberinto de criptas que contienen los sarcófagos de la familia real polaca, poetas venerados y héroes nacionales.